El título de este libro está tomado del eslogan «El Papa por España», que Pío XII repitió muchas veces al recibir a peregrinos españoles que gritaban: «España por el Papa», y muchos años después de su muerte todavía resonaba en la memoria de un buen número de ellos.
Resulta muy difícil historiar fríamente los veinte años del pontificado de Pío XII (1939-1958) en sus relaciones con España, pero el autor procura man­tener una actitud muy discreta al tratar cuestiones ante la cuales todavía hoy es difícil no tomar partido en uno u otro sentido. Al respecto, el método elegi­do consiste en remitir constantemente a las fuentes documentales, que en su casi totalidad proceden del Archivo Apostólico Vaticano, y en reproducir abun­dantemente textos inéditos.
Se trata de un cometido ético, hecho intencional­mente con el fin de dejar hablar a los protagonistas para que el lector saque sus propias conclusiones, que pueden ser diversas de los comentarios o apre­ciaciones del autor.
Protagonista indiscutible de la historia de la hu­manidad durante unos años centrales del siglo xx, Pío XII fue una personalidad más importante que muchos reyes, príncipes, políticos, científicos, litera­tos, deportistas, artistas, etc., porque vivió muy de cerca los grandes males de la primera mitad de dicha centuria.
Y con respecto a España, su pontificado marcó profundamente la vida religiosa, sociopolítica y cul­tural, como podemos ver a través de sus 68 discursos y radiomensajes dirigidos a españoles en diversas cir­cunstancias, íntegramente reproducidos en este libro y ampliamente contextualizados.
Tras los capítulos dedicados a la actividad de Eugenio Pacelli, primero como cardenal y después como papa Pío XII, el autor ofrece una síntesis sobre la Iglesia en España durante los cuatro lustros de su pontificado.

Vicente Cárcel Ortí, (Manises, Valencia, 1940), experto en historia de la Iglesia y sus relaciones con el Estado en la España de los siglos xix y xx, y sobre la diócesis de Valen­cia, ha publicado más 300 artículos en revistas científicas españolas y extranjeras y medio cen­tenar de libros, varios de ellos en la BAC. Des­tacamos, entre todos, La II República y la Gue­rra Civil en el Archivo Secreto Vaticano, 8 vols. (2011-2020), y en la BAC Maior: Pablo VI y España (1997); Diccionario de sacerdotes dio­cesanos españoles del siglo xx (2006), Mártires del siglo xx en España. 11 santos y 1512 beatos, 2 vols. (2013). Formó parte del comité de di­rección de la Historia de la Iglesia en España (1979-1982), cuyo volumen V, La Iglesia en la España contemporánea (1808-1975), diri­gió. En otras editoriales ha publicado Caídos, víctimas y mártires. La Iglesia y la hecatombe de 1936 (Espasa-Calpe, 2008); en Planeta, La gran persecución. España 1931-1939 (2000) y Breve historia de la Iglesia en España (2003); en Rialp, La persecución religiosa en España du­rante la Segunda República (1931-1939) (3.ª ed. 2022); en Palabra, Historia de la Iglesia. III: La Iglesia contemporánea (3.ª ed. 2009), Persecu­ciones y religiosas y mártires del siglo xx (2002), Historia de la Iglesia en la España contempo­ránea (siglos xix y xx) (2002); en San Román, 1936. El Vaticano y España (2016).

Este libro completa la trilogía iniciada con Pío XII (1939-1958). El papa, defensor y salva­dor de los judíos (Sekotia, 2022) y seguida con Pío XII y España, según los documentos de los archivos vaticanos (Biblioteca Balmes, 2023).